在1930年代，为了调查铁路员工的出勤状况并揭发其中存在的不良分子，欧文（罗伯特·雷德福饰）暗中来到了个位于密西西比小镇的任务地点。在他的工作期间，他意外地与他的房东的女儿艾娃（娜塔丽·伍德饰）坠入了爱河。然而，被解雇的铁路员工们对他充满愤恨，最终他们围殴了他，迫使欧文和艾娃决定离开小镇，到新奥尔良重新开始他们的生活。但是，艾娃的母亲从中作梗，迫使他们不得不分离。这违背他们心愿的决定使得艾娃渐渐对生活感到疲倦并逐渐沦落风尘。