个受过良好教育的年轻知识分子潘国强，在刚结婚的那个晚上，被国家秘密招募去金银滩草原参与个重要的国防工程。他的新妻蓝梅从此失去了他的消息，完全不知道他的去向。潘国强来到了荒无人烟的金银滩草原，与魏建等群志同道合的人起，凭着他们的忠诚和无论多么困难都不放弃的毅力，克服了自然条件的恶劣、技术上的不足以及年的自然灾害。他们为了这个国家的重要工程付出了最美好的青春和甚至生命。最终，在草原上他们建立了个名为221基地的原子城。几年后，蓝梅也被派去了221基地，然而由于项目的保密要求，他们毫无察觉地只隔了堵墙。当工程即将成功时，两人终于在221基地相遇了。但就在此时，场大火突然爆发，潘国强重伤，被直暗恋他的藏族姑娘卓玛偷偷带到了遥远的祁连山下，此后他就彻底失踪了……