在八年惨烈抗战的谢幕后，国共之间的斗争延续着。国民党撤退至台湾，这也使得成千上万的游子远离了家园和亲人，远眺着故土，眼泪不停流淌。路根生（张国立 饰）就是这百万退伍老兵中的员，他们急匆匆地离开，未能等到“收复大陆”的时刻，反而在陌生的土地上被迫安家立业。多年来，根生在江西的结发妻茶嫂（奚美娟 饰）都对丈夫的死活毫无所知，他直渴望回到家乡，但高压的政治环境迫使他和伙伴们举步维艰。曾经年少气盛的老兵陆长功（陈宝国 饰）如今成了警官总盯着老兵的举动，防止他们有任何叛逃匪区的意图。所谓的“荣民”，却毫无光彩可言，只有他们自己清楚内心的酸楚。