主人公洪和他的母亲、好友齐林来到了上海，他们本打算投奔严华。然而，他们却卷入了两大公司之间的权利斗争。洪发现严华是名码头工人，而且正因为他不畏强权，被推举为工人领袖。在上海滩的凶险环境下，洪凭借着他的机智和勇气，多次化险为夷。在这个过程中，洪结识了个忠义之士沈达义，他们成为了好朋友。洪还遇到了来上海报父仇的女子林依依，通过系列的斗智斗勇，他们之间逐渐培养起了深厚的感情。女扮男装的林依依也爱上了洪。此外，洪还接近了富家女于梦竹，而于梦竹也对洪产生了情感。次严华遇到了危险，他被共产党人梁兴义所救，并加入了共产党。为了报仇，林依依冒险行动，洪决定与她同奔走天涯。然而，林依依最终遇难，洪不得不回到了上海滩。在严华和梁兴义的影响下，洪逐渐明白，共产党带领的道路才是他追求的远大前程。最终，洪放弃了本来就不容易得到的“美好生活”，为了保护梁兴义，他付出了切甚至生命。