22世纪中叶，地球并未因为文明和科技的进步变得更加美好。相反，由于种种贪婪的侵袭，地球变成了毫无希望的荒原。只有极少数极度富有的人选择放弃这个已经被摧毁的故乡，转而在地球上方的空间站建立了个天堂般的乌托邦，继续享受奢华和享乐。而绝大多数的穷苦人被迫留在地球上，他们生活在绝望的混乱中，不得不忍受各种不合理的联邦法规的压迫。他们为了谋生，努力在由富人建立的工业系统中艰难生存，有时会仰望苍穹，幻想着能早日移民到空间站，开始新的生活。然而，在政府官员德拉库特（朱迪·福斯特饰）的铁腕统治下，偷渡者们次又次变成了宇宙中的碎片。