1920年的暑期，浙江温岭等四县发生了洪灾，导致大片土地被水浸泡。在这个灾难肆虐的时期，人们忙着谋求自保或者捞取最大的利益。而胭脂，个善良的女锁匠，为了保住自己的性命，与养父同逃离了灾区，来到了苏州。胭脂机智灵活，手艺高超，她擅长修理和开启各种锁具。她希望在苏州与养父过上安稳的生活。然而，命运对她开了个玩笑，她被人陷害，被判处36天后枪决。在逃亡中，胭脂被枪击昏迷，当她醒来时，发现自己躺在个北方富贵人家的小姐房间里。胭脂心中充满了疑问，经过番调查，她才知道，她的亲姐姐与洋人勾结，计划将镇上的矿石走私出海，从中牟取暴利，并且将胭脂作为替身。胭脂曾从进步青年钱仲杰那里听到很多关于马克思主义的理念和知识，她坚信这些矿石是小镇和国家的财富，绝不能被外人掠夺。最终，胭脂成功说服姐姐放弃邪恶计划，人起保护小镇的资源，为社会做出了贡献。