1928年到1949年的东北，陈怀海是个小人物，他来到东北深山老林挖参为生。然而，他的生活却遭遇了连串的困难。他的对儿女失散了，媳妇被人骗走了。为了生计，他不得不来到日本殖民统治下的大连开了家酒馆。这个老酒馆成为了八方来客的聚集地。在这里，陈怀海展示了他的仁义和坚韧，他保护了位曾杀过日本宪兵的老北风，劝说东北军马旅长重返抗日战场，痛斥满清遗老粉饰伪满洲国，甚至与日本浪人进行了决斗，为中国人撑腰提气。同时，中共地下党组织派谷妹进入老酒馆，将其变成了党的地下交通站。在谷妹的影响下，陈怀海的女儿小棉袄成为了名抗日交通员。在大连解放前夕，陈怀海帮助谷妹粉碎了日寇破坏城市的计划。最终，他们共同迎来了大连的解放，并且在这个过程中找到了真挚的爱情。